1979年第十四次全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議提出了“要把宗教活動引導(dǎo)到地面上來”的觀點(diǎn)。1982年10月，中央政治局委員胡喬木提出“宗教怎樣才能同社會主義社會相協(xié)調(diào)”的問題。這一時期，李維漢、楊靜仁、習(xí)仲勛等也先后提出了“促使宗教同社會主義相適應(yīng)”“使我國的宗教進(jìn)一步同社會主義發(fā)展相適應(yīng)”“使宗教活動同社會主義制度相適應(yīng)”等觀點(diǎn)，并引導(dǎo)宗教界共同思考。

1986年12月，第十六次全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議提出，要“堅持一切著眼于團(tuán)結(jié)和建設(shè)的主導(dǎo)思想，全面理解和貫徹宗教信仰自由政策，促使宗教與社會主義制度相適應(yīng)”。1990年7月，《中共中央關(guān)于加強(qiáng)統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的通知》提出，要引導(dǎo)愛國宗教團(tuán)體和人士把愛教和愛國結(jié)合起來，把宗教活動納入憲法和法律的范圍，同社會主義制度相適應(yīng)。

1992年5月中共中央辦公廳轉(zhuǎn)發(fā)的中央統(tǒng)戰(zhàn)部《九十年代統(tǒng)一戰(zhàn)線部門工作綱要》提出，宗教工作的基本任務(wù)是貫徹黨的宗教政策，依法對宗教事務(wù)進(jìn)行管理，鞏固和發(fā)展同宗教界的愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線，積極引導(dǎo)宗教與社會主義社會相適應(yīng)，為維護(hù)穩(wěn)定、增進(jìn)團(tuán)結(jié)、統(tǒng)一祖國、振興中華服務(wù)。

1993年11月7日，江澤民在第十八次全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議上就做好宗教工作強(qiáng)調(diào)了“三句話”，明確提出全面、正確地貫徹執(zhí)行黨的宗教政策，依法加強(qiáng)對宗教事務(wù)的管理，積極引導(dǎo)宗教與社會主義社會相適應(yīng)。并強(qiáng)調(diào)貫徹政策、依法管理的目的都是要引導(dǎo)宗教與社會主義社會相適應(yīng)。指出：這種適應(yīng)，并不要求宗教信徒放棄有神論的思想和宗教信仰，而是要求他們在政治上熱愛祖國，擁護(hù)社會主義制度，擁護(hù)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)；同時，改革不適應(yīng)社會主義的宗教制度和宗教教條，利用宗教教義、宗教教規(guī)和宗教道德中的某些積極因素為社會主義服務(wù)。

在2000年第十九次全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議和2001年全國宗教工作會議上，江澤民都對引導(dǎo)宗教與社會主義社會相適應(yīng)作了進(jìn)一步闡述。

2002年又把“全面貫徹黨的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事務(wù)，積極引導(dǎo)宗教與社會主義社會相適應(yīng)，堅持獨(dú)立自主自辦的原則”寫入黨的十六大報告，從而使引導(dǎo)宗教與社會主義社會相適應(yīng)的地位、作用和意義更加突出。