廣東省江門市臺山海口埠，始建于1853年，最早漂洋過海到各地謀生的江門人大多是在這里的碼頭搭乘駁船，到廣海灣換乘大船去到海外。

在廣東省江門市開平丘陵起伏寬廣地區(qū)，分布著1833座兼具防御和居住功能的碉樓。

從2000年起，開平碉樓與村落開始申報世界文化遺產(chǎn)工作，走進(jìn)一座座久未打開的碉樓，人們竟然發(fā)現(xiàn)了一批又一批遺落的家書、匯款單據(jù)，數(shù)量十分可觀。

它叫銀信，也叫僑批，曾長久地存在于沿海僑鄉(xiāng)社會。2013年，廣東和福建兩地保存的16萬多件僑批檔案入選《世界記憶遺產(chǎn)名錄》。

1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，殖民者們長驅(qū)直入。他們與統(tǒng)治者、地方勢力相勾結(jié)，誘拐、哄騙，甚至暴力要挾沿海地區(qū)貧苦農(nóng)民簽訂不平等協(xié)議，作為契約勞工踏上遠(yuǎn)赴美洲、大洋洲的漫漫長路。

這一時期，契約華工常被人稱作“豬仔”。

為控制華工自由、節(jié)約運營成本，雇傭契約華工的農(nóng)場、莊園或者礦山會發(fā)行一種僅在內(nèi)部系統(tǒng)通行的私錢，人稱“豬仔錢”，用以抵扣工資。

因此，能夠寄錢回家贍養(yǎng)家人的“豬仔”勞工并不多。

一位叫李庚彩的華僑，從英國托人帶回江門，給家叔李強(qiáng)明的一封銀信，并寄回銀一百五十元。

對于專門替華僑遞送僑批的“水客”，在廣府地區(qū)也有獨特的稱謂。因為他們經(jīng)常挑著籮筐或背著布囊，穿梭各地派送銀信，猶如一匹巡城的馬，故被稱為“巡城馬”。

自從19世紀(jì)中葉大量華僑出洋謀生以來，僑匯是眾多僑眷家庭最重要的生活來源之一。

華僑將大量僑匯和家信源源不斷地輸入祖國，用以贍養(yǎng)家眷、維系感情、溝通信息。

在信中每每對家人、長輩的問候，有對家庭關(guān)系的維護(hù)、有對女兒出嫁的叮囑、也會囑咐錢物如何分配、叮嚀孩子要好好讀書等等。

然而，在這些信件中，華僑對于自己的經(jīng)歷和處境卻甚少談及，即使偶有只言片語，卻都是家鄉(xiāng)親人僅憑想象難以理解的苦楚。

1882年，開平赤坎鎮(zhèn)中股村一個名叫司徒美堂的14歲少年和許多同鄉(xiāng)一起登上了駛往美國的輪船。

當(dāng)時美國社會正充斥著“排華”逆流，初來乍到的司徒美堂沒少受欺負(fù)。生活的艱辛讓他深切意識到，腐敗無能的清政府根本無力庇護(hù)國民，在外打拼的華人只能抱團(tuán)取暖。

1885年，司徒美堂加入了社團(tuán)組織洪門致公堂，1894年，在波士頓成立洪門分支“安良工商會”。

1904年4月的一天，已成為社團(tuán)領(lǐng)袖的司徒美堂突然接到信息：一位企圖入境美國的中國人因為使用偽造的夏威夷出生證明，被舊金山移民局抓捕并且受到拘禁，這個人就是孫中山。

接到這個消息后，司徒美堂當(dāng)即決定伸出援手。他發(fā)動關(guān)系網(wǎng)，上下疏通，聯(lián)合其他僑領(lǐng)聘請律師，起訴美國當(dāng)局，終于解救孫中山脫困。

為進(jìn)一步支持孫中山領(lǐng)導(dǎo)的革命斗爭，他力促致公堂聯(lián)合同盟會成立“洪門籌餉局”，為當(dāng)時國內(nèi)的武裝起義籌集經(jīng)費。

△ “洪門籌餉局”，對外稱“國民救濟(jì)局”

短短三個月內(nèi)，共籌得美金14.4萬。“洪門籌餉局”成立一年后，共籌得40余萬美元，成為辛亥革命的主要經(jīng)費來源。

就在華僑們?yōu)樵锩弑M所能時，同盟會在國內(nèi)發(fā)起了一次又一次以推翻封建帝制為目標(biāo)的起義。1911年10月10日武昌起義爆發(fā)，一場旨在推翻封建專制、建立共和政體的大革命在全國蔓延開來。

△海外華僑得知國內(nèi)革命勝利的消息后，寄往家鄉(xiāng)的僑批

“昨天聞電，北京已破矣，垊中革命軍二三百人，接香電邀往，云欲在廈門乎，未知本省如何動靜，示知”。這封辛亥年九月初七，由菲律賓華僑寄往家鄉(xiāng)的僑批，距離武昌起義爆發(fā)僅過了短短18天，可見海外華僑在得知國內(nèi)革命勝利的消息后，是多么急切地想將喜訊盡快傳遞給國內(nèi)的親友。

1912 年元旦，中華民國成立，孫中山就任中華民國臨時大總統(tǒng)，他親自電邀司徒美堂回國擔(dān)任總統(tǒng)府監(jiān)印官。

這一次，司徒美堂婉拒了孫中山的邀請：“吾乃不求做官，只圖革命成功，建立民國，中華振興。赤子報國心切，日后有何吩咐，聆聽指撥，僑胞盡力效忠。”

海外的華人華僑在與世界的溝通中逐漸成長、壯大，他們最不能忘的就是反哺家鄉(xiāng)。

從1902年至1936年，30多年時間里，江門華僑及歸僑以獨資或合資的形式，在家鄉(xiāng)共投入200多萬毫銀、100多萬元銀元和60多萬元港幣，修橋、建路、建廠、辦企業(yè)。

△由華僑和港澳同胞捐助建立的臺山市第一中學(xué)

民國初年，軍閥長期混戰(zhàn)，社會治安混亂，時常兵匪勾結(jié)、沆瀣一氣。而開平華僑家庭大多富裕，因此吸引了兵匪的注意。

從民國元年至民國19年，開平發(fā)生影響較大的劫掠事件就有7次，匪徒們不但殺人掠貨，甚至攻打縣城。

消息傳到海外，華僑們十分擔(dān)心親族的生命安全，于是積極倡議并且盡力建造兼具防御和居住功能的碉樓。

高聳堅固的外墻、只能從內(nèi)部反鎖的鐵門鐵窗、樓頂兼顧放哨與反擊的射擊口，一座座碉樓庇護(hù)著僑眷躲過一次次危難。

△2013年，廣東和福建兩地保存的16萬多件僑批檔案入選《世界記憶遺產(chǎn)名錄》

一封封銀信、一件件僑批

跨越萬水千山，回到故土

傳遞著親情、愛情和鄉(xiāng)情

講述著華僑先賢敢于冒險

遠(yuǎn)赴異國他鄉(xiāng)拼搏奮斗的感人故事

記錄著華人華僑歷盡艱辛、艱苦創(chuàng)業(yè)

回饋桑梓故土的歷史記憶！