從新文化運(yùn)動(dòng)中走出來的中國(guó)共產(chǎn)黨人與文化界有著天然的聯(lián)系。國(guó)民黨新軍閥掌握政權(quán)后，在對(duì)工農(nóng)武裝力量和革命根據(jù)地進(jìn)行“圍剿”的同時(shí)，還發(fā)動(dòng)了對(duì)革命文化的“圍剿”，迫害進(jìn)步文化團(tuán)體和文化工作者，鎮(zhèn)壓左翼文化運(yùn)動(dòng)。中國(guó)共產(chǎn)黨團(tuán)結(jié)文化界進(jìn)步人士組成文化新軍，沖破國(guó)民黨反動(dòng)派的文化“圍剿”，傳播進(jìn)步思想，有力地配合了中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的土地革命和武裝斗爭(zhēng)。

1927年冬，一批共產(chǎn)黨員團(tuán)結(jié)創(chuàng)造社和太陽(yáng)社的革命作家，如郭沫若、成仿吾、蔣光慈等，鮮明地提出了“革命文學(xué)”的口號(hào)。這個(gè)口號(hào)得到了因大革命失敗而苦悶彷徨的廣大青年的熱烈歡迎和響應(yīng)，在很短時(shí)間內(nèi)席卷中國(guó)文壇。但與此同時(shí)，“左”傾情緒也開始對(duì)文化界產(chǎn)生影響。1928年起，在左翼文化隊(duì)伍內(nèi)部爆發(fā)了一場(chǎng)關(guān)于革命文學(xué)的論戰(zhàn)，有的矛頭指向魯迅。黨中央及時(shí)察覺到了問題，于當(dāng)年10月發(fā)出了建立文化界統(tǒng)一的革命團(tuán)體的指示。1929年6月，中央決定成立中共中央文化工作委員會(huì)(簡(jiǎn)稱文委)，潘漢年為書記。文委成立后，極力推動(dòng)左翼文藝界、文化界團(tuán)結(jié)在魯迅的旗幟下，尊重和聽取魯迅對(duì)發(fā)展進(jìn)步文化運(yùn)動(dòng)的意見，為“左聯(lián)”的醞釀和建立創(chuàng)造了條件。

經(jīng)過黨的建議和籌劃，1930年3月2日，中國(guó)左翼作家聯(lián)盟在上海正式召開了成立大會(huì)。大會(huì)通過了左聯(lián)的理論綱領(lǐng)和行動(dòng)綱領(lǐng)，選舉魯迅、夏衍、馮乃超、錢杏邨、田漢、鄭伯奇、洪靈菲7人為常務(wù)委員，周令平、蔣光慈為候補(bǔ)委員，并決定成立馬克思文藝?yán)碚撗芯繒?huì)、國(guó)際文化研究會(huì)、文藝大眾化研究會(huì)等機(jī)構(gòu)，創(chuàng)辦《萌芽月刊》《拓荒者》等刊物。左聯(lián)的成立，使文藝開始成為黨所領(lǐng)導(dǎo)的革命事業(yè)的有機(jī)組成部分。隨后，又相繼成立了中國(guó)社會(huì)科學(xué)家聯(lián)盟、中國(guó)左翼戲劇家聯(lián)盟、中國(guó)左翼美術(shù)家聯(lián)盟、中國(guó)左翼教育家聯(lián)盟、中國(guó)左翼新聞?dòng)浾呗?lián)盟和電影、音樂小組等左翼文化團(tuán)體。10月，各左翼文化團(tuán)體又共同組成中國(guó)左翼文化總同盟（簡(jiǎn)稱文總）。

文總是以左聯(lián)和社聯(lián)為核心的文化界的統(tǒng)一戰(zhàn)線組織。在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，左翼文化、文藝界工作者還努力和中間派合作，文化界統(tǒng)一戰(zhàn)線隊(duì)伍不斷擴(kuò)大。蔡元培、鄒韜奮、陶行知、朱自清、葉圣陶、周信芳、徐悲鴻等都和左翼文化運(yùn)動(dòng)密切交往，活動(dòng)地區(qū)由上海發(fā)展到北京、天津、武漢、廣州等地，形成了一支團(tuán)結(jié)在黨的周圍的浩浩蕩蕩的革命文化大軍。

左翼作家們翻譯了大量的馬克思主義經(jīng)典著作，創(chuàng)作了一大批文藝作品和理論著作，使革命文化占據(jù)了當(dāng)時(shí)中國(guó)的文化陣地。魯迅所寫的大量雜文，無(wú)情抨擊了國(guó)民黨大地主大買辦集團(tuán)獨(dú)裁專政、不抵抗主義及殘酷的文化“圍剿”。

郭沫若所寫的《中國(guó)古代社會(huì)研究》是第一部用馬克思主義觀點(diǎn)研究中國(guó)歷史的著作，在青年中宣傳了馬克思主義。鄒韜奮主編的《生活周刊》在共產(chǎn)黨員胡愈之幫助下，成為國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)宣傳抗日救亡的重要文化陣地。在國(guó)民黨元老蔡元培任所長(zhǎng)的社會(huì)科學(xué)研究所中，共產(chǎn)黨員陽(yáng)翰笙和薛暮橋等成立中國(guó)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)研究會(huì)，并創(chuàng)辦《中國(guó)農(nóng)村》月刊，對(duì)黨領(lǐng)導(dǎo)的土地革命起到了配合作用。茅盾小說《子夜》，聶耳、田漢作曲作詞的電影主題歌《義勇軍進(jìn)行曲》等迅速在全國(guó)傳播，對(duì)推動(dòng)抗日救亡運(yùn)動(dòng)起到了巨大作用。