國民黨的內(nèi)戰(zhàn)賣國政策，國民政府各級軍政官員在收復(fù)區(qū)的掠奪性接收，美國在經(jīng)濟(jì)上大肆入侵和美軍在中國大地上的橫行霸道，激起了廣大中國人民的強(qiáng)烈義憤。早在1945年11月5日，毛澤東就以中共發(fā)言人名義發(fā)表談話，呼吁全國人民動員起來，用一切方法制止內(nèi)戰(zhàn)。國民黨統(tǒng)治區(qū)各界人士和民主黨派紛紛響應(yīng)。同月19日，郭沫若、沈鈞儒等500人在重慶舉行反內(nèi)戰(zhàn)大會，成立陪都各界反內(nèi)戰(zhàn)聯(lián)合會。11月25日，昆明學(xué)生在西南聯(lián)合大學(xué)舉行反內(nèi)戰(zhàn)集會，3萬余人總罷課。12月1日，國民黨派武裝暴徒鎮(zhèn)壓學(xué)生，釀成震驚全國的一二?一慘案，一個群眾性的反內(nèi)戰(zhàn)、爭民主的愛國運(yùn)動在全國范圍內(nèi)迅速興起。 

為了加強(qiáng)對國民黨統(tǒng)治區(qū)人民運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)，1946年2月1日，中共中央發(fā)出指示，要求把黨的工作推進(jìn)到一切大城市去。3月，進(jìn)一步指示各地黨組織，選派一批適宜的干部到大城市去開展職工、學(xué)生、青年及婦女運(yùn)動并進(jìn)行統(tǒng)戰(zhàn)工作。同年12月2日，中共中央書記處會議專門研究國民黨統(tǒng)治區(qū)的工作，并決定改組中共中央城市工作部，由周恩來兼任部長，李維漢任副部長，確定城工部的職責(zé)為： 

在中央規(guī)定的方針下，研討與經(jīng)管蔣管區(qū)的一切工作(包括工、農(nóng)、青、婦)，并訓(xùn)練這一工作的干部。 

部內(nèi)分黨務(wù)、統(tǒng)戰(zhàn)、農(nóng)村、文教、頑軍五組。同時還規(guī)定，各中央局、中央分局和各有關(guān)區(qū)黨委均設(shè)城工部，并對其工作范圍、內(nèi)部分工和相互關(guān)系等作出規(guī)定。黨對國民黨統(tǒng)治區(qū)工作的加強(qiáng)，有力推動了國民黨統(tǒng)治區(qū)以反對美蔣為中心的人民運(yùn)動的迅速興起。

1946年12月24日，北平發(fā)生美軍強(qiáng)奸一名中國女大學(xué)生事件，觸發(fā)了一場聲勢浩大的抗議駐華美軍暴行的運(yùn)動。

12月30日，北京大學(xué)、清華大學(xué)等高等學(xué)校學(xué)生5000余人在北平舉行抗議美軍暴行的示威游行，沿途高呼“美軍退出中國”“維護(hù)主權(quán)獨立”等口號，得到廣大市民的深切同情，一些店員、公務(wù)員自動加入示威行列。

12月31日，中共中央指示地下黨組織，發(fā)動各大城市群眾響應(yīng)北平學(xué)生運(yùn)動，以“美軍退出中國”為中心口號，把斗爭引向深入。天津、上海、南京、杭州、重慶、廣州、臺北等地的學(xué)生紛紛舉行集會、罷課和示威游行，全國參加抗議活動的學(xué)生總數(shù)達(dá)50萬人。學(xué)生的愛國斗爭，得到了全國各階層人民的廣泛聲援，北平、上海等地的許多教授、學(xué)者和文化界知名人士以及各黨派、團(tuán)體紛紛聲援學(xué)生的愛國行動。國民黨統(tǒng)治區(qū)以學(xué)生運(yùn)動為先導(dǎo)的人民民主運(yùn)動，逐步形成配合人民解放軍作戰(zhàn)的第二條戰(zhàn)線，使國民黨統(tǒng)治集團(tuán)深深地陷于革命力量兩面夾擊的境地。

1947年2月1日，中共中央舉行政治局?jǐn)U大會議，討論通過了毛澤東起草的《迎接中國革命的新高潮》的黨內(nèi)指示中指出，“解放區(qū)人民解放軍的勝利和蔣管區(qū)人民運(yùn)動的發(fā)展，預(yù)示著中國新的反帝反封建斗爭的人民大革命毫無疑義地將要到來，并可能取得勝利”。

在這次會議上，周恩來提出蔣管區(qū)的人民運(yùn)動是“第二戰(zhàn)場”，第一次把蔣管區(qū)人民對國民黨統(tǒng)治集團(tuán)的斗爭，提高到同解放戰(zhàn)爭相配合的戰(zhàn)略地位。

國民黨發(fā)動全面內(nèi)戰(zhàn)，不僅軍事上遭遇慘敗，在經(jīng)濟(jì)、政治上也陷入嚴(yán)重危機(jī)，引起各階層人民的強(qiáng)烈不滿。在國民黨統(tǒng)治區(qū)，中國民族資本已在美國商品和資本沖擊下處于危殆境地，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)凋敝，通貨膨脹，物價較抗戰(zhàn)前已上漲幾萬倍。城鄉(xiāng)廣大人民的生活日益惡化，民怨沸騰。靠工資收入和助學(xué)金維持生活的公務(wù)人員、教職員和學(xué)生的生活陷入極度的困境。

1947年5月15日，南京中央大學(xué)等校學(xué)生到國民黨政府行政院和教育部請愿。18日，北京大學(xué)、清華大學(xué)學(xué)生上街進(jìn)行反饑餓、反內(nèi)戰(zhàn)宣傳。國民黨政府下令禁止10人以上的請愿和一切罷工、罷課、示威游行。蔣介石發(fā)表講話，聲稱將對學(xué)生“采取斷然之處置”，但是愛國學(xué)生沒有屈服。20日，在南京、上海、蘇州、杭州16個專科以上學(xué)校的5000余名學(xué)生沖破憲警阻攔，舉行“挽救教育危機(jī)聯(lián)合大游行”，遭到憲警棍棒、皮鞭的毒打，重傷19人，輕傷90余人，20多人被捕。這就是五二〇血案。同一天，北平7000余名學(xué)生高舉“華北學(xué)生北平區(qū)反饑餓反內(nèi)戰(zhàn)大游行”的橫幅走上街頭。

五二〇血案后，在黨組織的引導(dǎo)和推動下，學(xué)生運(yùn)動進(jìn)一步發(fā)展為“反饑餓、反內(nèi)戰(zhàn)、反迫害”的全國性運(yùn)動，席卷天津、上海、杭州、重慶、福州、桂林、濟(jì)南、長沙、昆明等60多個大中城市，進(jìn)而推動了國民黨統(tǒng)治區(qū)工人、農(nóng)民、市民斗爭的發(fā)展。1947年，有20多個大中城市的約320萬工人罷工。在農(nóng)村，廣大農(nóng)民反抗抓丁、征糧和征稅。1947年3月至7月，“搶米”風(fēng)潮席卷南京、上海、江蘇、安徽、四川等9省市的38個城市。2月28日，臺灣人民為反抗國民黨當(dāng)局的暴政，舉行武裝起義，遭到國民黨軍的血腥鎮(zhèn)壓，被害者達(dá)3萬人以上。五二〇運(yùn)動標(biāo)志著第二條戰(zhàn)線的形成。

1947年夏秋，戰(zhàn)爭已經(jīng)引向國民黨統(tǒng)治區(qū)，國民黨政府加緊了對國民黨統(tǒng)治區(qū)人民的瘋狂掠奪和血腥鎮(zhèn)壓。

根據(jù)國民黨統(tǒng)治區(qū)的形勢變化，中共中央提出了這一時期黨在國民黨統(tǒng)治區(qū)工作方針： 

長期打算，積蓄力量，發(fā)動斗爭，推動高潮，配合反攻形勢，發(fā)動第二戰(zhàn)場，準(zhǔn)備里應(yīng)外合，爭取全國勝利。 

1947年10月26日，浙江大學(xué)學(xué)生自治會主席于子三被省保安司令部非法逮捕，慘死獄中。慘案發(fā)生后，浙江大學(xué)校長、著名科學(xué)家竺可楨向記者披露真相，說明于子三之死是“千古奇冤”。杭州、北平、天津、南京、上海、昆明、廈門、西安、重慶、廣州、長沙、武漢等12個城市10萬名以上的大、中學(xué)生，為此舉行罷課和示威，抗議反動當(dāng)局的暴行。

1948年1月、3月，為聲援上海同濟(jì)血案和北平華北學(xué)聯(lián)，先后又爆發(fā)了全國性的學(xué)生抗議活動。在開展反迫害斗爭同時，反饑餓斗爭繼續(xù)發(fā)展。華北學(xué)聯(lián)開展“助學(xué)運(yùn)動”，數(shù)千名大、中學(xué)生以向社會勸募義賣，舉行音樂、戲劇、電影等義演及體育義賽等方式募捐，得到社會各界人士的廣泛支持，活動持續(xù)兩個月之久，并擴(kuò)展到天津、上海、杭州、武漢等地，使大批因家境貧寒面臨失學(xué)的學(xué)生獲得繼續(xù)求學(xué)的機(jī)會。五六月間，以學(xué)生為先導(dǎo)，由各階層人民參加的反對美國扶植日本侵略勢力復(fù)活的運(yùn)動迅速興起。5月4日，上海各大、中學(xué)生1.5萬多人在交通大學(xué)集會聲討，全國大中城市的學(xué)生、教授、社會名流、工商業(yè)者先后參加斗爭。許多素來傾向保守的輿論機(jī)關(guān)和政治人物，也對美國明目張膽的扶日政策表示異議，香港的一些中國居民團(tuán)體還組織抵制日貨。

第二條戰(zhàn)線的形成和發(fā)展，證明廣大工人、農(nóng)民、市民、城市小資產(chǎn)階級、民族資產(chǎn)階級、開明紳士、少數(shù)民族、愛國華僑和各民主黨派、人民團(tuán)體等，都逐步站到了中國共產(chǎn)黨一邊。第二條戰(zhàn)線的開辟在政治上有力地揭露和孤立了國民黨反動派。蔣介石政府內(nèi)外交困，已“處在全民的包圍之中”。